开关二极管的核心结构是一个PN结，与普通整流二极管类似，但其主要设计目的是在电路中快速切换“通”与“断”状态，从而起到电子开关的作用。它的工作原理可归纳为以下两种状态：
当开关二极管正向偏置，即P区连接电源正极，N区连接电源负极时，内部电场方向有利于载流子运动，PN结的势垒降低，形成导电通路，电流可以顺畅通过二极管。此时，开关二极管相当于一个闭合的开关，在电路中实现导通功能。
当开关二极管反向偏置，即P区连接电源负极，N区连接电源正极时，内部载流子被驱离，PN结的势垒增大，阻止电流通过。此时，二极管相当于一个断开的开关，处于截止状态，不导通电流。
开关二极管的一个重要特性是其反向恢复时间（Reverse Recovery Time, Trr）。该时间指的是二极管从导通状态切换到截止状态所需的时间，通常在纳秒级别，硅材质的开关二极管反向恢复时间一般在几纳秒至百纳秒之间。这一特性决定了其在高频电路中的适用性。
由于开关二极管具备极快的响应速度、高稳定性和低功耗等特点，在实际电路中承担着多种关键功能，主要应用如下：
在脉冲电路中，开关二极管常用于整形信号，使信号波形更稳定。例如，在高速信号处理中，二极管能有效去除噪声信号，确保信号的清晰度。
在电子设备的开关电路中，开关二极管能够快速切换，使电流在不同路径间迅速转换。例如，在晶体管驱动电路或PWM调制电路中，二极管用于防止反向电流，提高电路的可靠性。
由于其低损耗特性，开关二极管可用于高频整流电路，如DC-DC转换器、高频变压器等。例如，在开关电源中，二极管能提高功率转换效率，减少能量损耗。
计算机和数字逻辑电路中的某些开关逻辑功能需要高效、快速的信号传输，开关二极管可用于构建简单的逻辑门，如与门、或门等。
在自动化设备和工业控制系统中，开关二极管可作为信号触发器或保护元件，如用于继电器驱动、电机控制等。
开关二极管作为一种高效的电子开关器件，在信号处理、高频整流、自动控制等多个领域发挥着不可替代的作用。其快速的开关响应、低功耗以及良好的稳定性，使其成为电子电路设计中的关键元件。随着科技的不断进步，开关二极管的性能也在不断优化，为现代电子设备提供更高效、更可靠的解决方案。